Hạt mắc khén nhiều người gọi là hạt tiêu rừng, là gia vị được coi là linh hồn của ẩm thực Tây Bắc, không cay như ớt, vị tê rần rần nơi đầu lưỡi khi nếm thử.
Mắc Khén là cây thân gỗ, cao, to. Hoa ra thành từng chùm (giống như hoa xoan vậy), hàng năm đến tháng 11 Dương Lịch là hoa đậu thành quả, chín, đây chính là thời điểm thu hoạch, bà con trèo, bẻ từng chùm rồi để chỗ râm mát, hoặc treo lên gác bếp dùng cả năm. Đúng ra thì không gọi là hạt mắc khén mà phải gọi là quả mắc khén vì sử dụng nó phải nó bao gồm quả (như quả cây rau Mùi) và thứ hạt đen đen (như hạt vừng) bên trong. Hạt mắc khén tươi có màu xanh. Nếu sử dụng ngay lúc tươi này có mùi vị thơm ngon nhất. Nhưng không bảo quản được lâu, nên bắt buộc sau khi hái xong, ta phải phơi khô.
Hạt mắc khén để tẩm ướp để nướng cá, nướng thịt, hoặc pha đồ chấm mà có mắc khén thì mùi vị độc đáo, thơm ngon và hấp dẫn vô cùng.
Tham khảo: